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30 décembre 1905 selon le calendrier julien (12 janvier 1906 selon le calendrier grégorien) : naissance d’Emmanuel Lévinas à Kovno, en Lituanie. Fils de Jehiel Levyne (Lévinas) et de Déborah Gurvic, Emmanuel est l’aîné d’une famille de trois enfants : Boris (né en 1909) et Aminadab (né en 1913).
1915 : pendant la Première Guerre mondiale, suite à la prise de Kovno par les Allemands (7 août 1915), la famille quitte la Lituanie pour se réfugier en Ukraine.
1916 : malgré un numerus clausus (limitation discriminatoire), Emmanuel est accepté au lycée de Kharkov.
1920 : la famille se rétablit en Lituanie. Le père ouvre à nouveau une librairie à Kovno.
1923 : Emmanuel quitte la Russie pour s'installer en France.
1923-1927 : études de philosophie à l'université de Strasbourg.
1928-1929 : séjour à Fribourg-en-Brisgau (Allemagne) où il est l'élève de Husserl (deux semestres) puis de Heidegger (un semestre).
1930 : soutenance de sa thèse de doctorat et publication de Théorie de l’intuition dans la phénoménologie de Husserl. Il s’établit à Paris.
1931 : il obtient la nationalité française.
1932 : il épouse Raïssa (Marguerite) Lévi. La même année, il est incorporé au 46e régiment d’infanterie de La Tour d’Auvergne, à Vincennes.
1933-1939 : dans les années avant-guerre, il œuvre à l’Alliance Israélite Universelle (A.I.U.). Durant cette période, il publie Quelques réflexions sur la philosophie de l’hitlérisme (1934) et De l’évasion (1935).
1935 : naissance de leur fille Simone. La mère de Raïssa, Frieda Lévi, rejoint la famille à Paris.
1939 : à trente-quatre ans, Lévinas est mobilisé et fait prisonnier à Rennes ; puis transporté en Allemagne, près de Hanovre. Sa famille restée en Lituanie est assassinée par les nazis.
1945 : à la Libération, il retrouve son épouse et sa fille, à Paris. Durant l’occupation, Raïssa et Simone ont bénéficié de l’aide de nombreux amis, entre autres une communauté de religieuses aux environs d’Orléans, les sœurs de Saint-Vicent-de-Paul.
A partir de 1947 : il donne des conférences au collège philosophique Jean Wahl et assure la direction de l'Ecole Normale Israélite Orientale (E.N.I.O.).
1949 : suite au décès de leur seconde fille –Andrée Eliane– un fils –Michael– vient agrandir la famille des Lévinas. Cette même année, Emmanuel Lévinas publie En découvrant l’existence avec Husserl et Heidegger.
A partir de 1957 : il donne des leçons talmudiques aux Colloques des Intellectuels Juifs de France.
1961 : publication de Totalité et Infini. Essai sur l’extériorité.
1963 : publication de Difficile liberté.
1964-1975 : carrière universitaire à Poitiers, Paris-Nanterre (1967) et à la Sorbonne (1973).
1974 : il publie Autrement qu’être ou au-delà de l’essence.
1975 : il publie Noms propres et un essai Sur Maurice Blanchot.
1982-1987 : il publie De Dieu qui vient à l’idée (1982), Transcendance et Intelligibilité (1984) et Hors sujet (1987).
1991 : publication de Entre nous. Essais sur le penser-à-l’autre.
Septembre 1994 : décès de Madame Raïssa Lévinas.
25 décembre 1995 : Emmanuel Lévinas décède à Paris.